Sensor voor virusdetectie in watersysteem nabij
Een sensor die snel inzicht biedt in de aanwezigheid van pathogene virussen in het watersysteem. Daar is in het project 'Ontwikkeling virussensor' hard aan gewerkt. 'We zijn nog slechts één hobbel verwijderd van een wereldprimeur', zegt projectleider André van der Wurff.
Watergebonden virussen zijn een groeiend probleem in de tuinbouw en beperken de mogelijkheden om water te recirculeren. 'Bestaande apparaten om virussen te detecteren, zijn voor veel tuinders te groot en te kostbaar om praktisch gebruik überhaupt in overweging te nemen. Dat is de voornaamste reden dat we aan de slag wilden gaan met de ontwikkeling van een handzame, betaalbare virussensor', licht Van der Wurff toe.
Virusdetectie vindt plaats door de sensor te laden met antilichamen en in contact te brengen met water waarin zich virulent materiaal kan bevinden. 'Deze binden zich aan de antilichamen en met vrij aanwezige secundaire antilichamen die met een fluorescente stof zijn behandeld. Dat maakt ze uitleesbaar voor de optische sensor', legt de projectleider uit. Bijzonder is dat de sensor onderscheid kan maken tussen actief en inactief virulent materiaal.
Komkommerbontvirus en tulpenvirus
Met specifieke antistoffen kunnen het komkommerbontvirus PlamV en het Tulpenvirus X worden gedetecteerd. 'Het heeft bloed, zweet en tranen gekost om het grote, bestaande laboratoriumconcept te vertalen naar een handzaam praktijkinstrument dat vrijwel realtime duidelijkheid biedt', zegt Kees Koopal van Sendot Research. 'Voor het eerst maken we hierbij gebruik van fiber optica.' Dit is een optische vezel van glas of kunststof die in de vorm van een kabel licht kan geleiden. Hiermee wordt het mogelijk om signalen snel en betrouwbaar over grote afstanden te transporteren.
Hoewel de onderzoekers met de realisatie van de virussensor al een wereldprimeur in handen hebben, is er nog één hobbel te nemen. 'We moeten nog een regeneratiemethode ontwikkelen. Dat is een spoelmethode waarmee we de detector kunnen ontladen, zodat deze schoon is en kan worden gebruikt voor een volgende meting. Daar is meer voor nodig dan een bakje met water', zegt Van der Wurff.
Omdat het oorspronkelijke project is afgerond, heeft de projectgroep, met steun van brancheorganisaties Plantum en Glastuinbouw Nederland, een aanvraag ingediend voor een vervolgtraject. Koopal: 'Aan het einde van het jaar weten we meer. Bij groen licht kunnen we in elk geval in het voorjaar van 2024 de draad weer oppakken.'
